À quoi ressemblent les blockchains d’aujourd’hui ? Comment fonctionnent-elles et comment les visualiser ? Que revêt la notion de « transaction » ? Quelles en sont les étapes essentielles ? C’est à ces questions que nous allons tenter de répondre, infographie à l’appui.
Notons tout d’abord que le terme de « transaction » est souvent utilisé par abus de langage, car c’est le modèle de la blockchain du bitcoin qui est à l’origine de ce que nous connaissons aujourd’hui. Cependant, comme dans certaines applications de la technologie blockchain, il est tout à fait possible d’échanger des actifs numériques (contrat, droit, titre de propriété, monnaie, patrimoine, traçabilité).
La blockchain se rapproche donc plus d’un registre ou d’une base de données dans laquelle les acteurs ont des statuts, des droits et des fonctions. Elle se différencie d’un serveur, dont les données sont stockées uniquement à l’endroit où il se situe : toutes les personnes ayant accès à la blockchain peuvent stocker les informations de son contenu via le réseau distribué et, de facto, le contenu ne peut pas être modifié ou altéré sans validation. Son contenu est immuable et sécurisé.
Prenons un exemple simple, d’une transaction effectuée entre A et B.
1. Cette transaction est demandée sur le réseau.
2. Elle est initialisée sur un bloc horodaté.
3. Elle est confirmée et validée par « le consensus » : l’information de la transaction de A vers B subit une première mise à jour et permet à tous les nœuds (voir ci-dessous) de vérifier l’exactitude de la transaction afin de savoir si A avait bien la possibilité de transférer à B et si tout est en ordre.
4. Le bloc est inscrit sur la blockchain, en fonction de la date et de l’heure de sa création, et ne pourra plus être modifié.
5. Le réseau est mis à jour avec l’information que B est bien le nouveau détenteur.
Ce processus se déroule à chaque nouvelle transaction. Un bloc est créé à chaque fois que le précédent est rempli d’informations, et ensuite validé.
Les différents types de nœud
Dans le domaine informatique, chaque ordinateur connecté à un réseau en P2P est appelé « nœud » (node), chacun de ces nœuds pouvant transmettre ou recevoir des informations de l’ensemble du réseau. Les nœuds sont représentés par les participants à la blockchain, dont chacun conserve une copie. Pour se constituer en nœud, il suffit d’installer un logiciel adapté sur son ordinateur et de le lancer régulièrement pour assurer la mise à jour des données échangées. Généralement, un très grand nombre de nœuds contribue à la blockchain, ce qui assure sa robustesse et son intégrité.
Il existe plusieurs types de nœud, dont les principaux sont :
• les nœuds complets : leur fonction est de vérifier l’intégrité de la blockchain et de contrôler si chacun des blocs correspond aux règles établies par le consensus ;
• les nœuds d’écoute : ces nœuds peuvent être assimilés à un relais entre d’autres nœuds ;
• les nœuds de minage : ce sont des nœuds complets utilisés par les mineurs pour la vérification des transactions.
Pour en savoir plus : Impellizzeri, N. (2019, 14 février). Qu’est-ce qu’un nœud dans l’univers des cryptomonnaies ? Cryptoast.fr.
Figure 6. Les sept grandes étapes d’une transaction au sein d’une blockchain.
Inspiré de La Blockchain : comment ça marche ?, par PwC, s.d. Dans La technologie Blockchain pour les institutions financières : quels enjeux ?, PwC, s. d.
Illustrations : Canva. Réalisation : les auteurs.